L’objectif initial de Malebranche (1638-1715), prêtre et Oratorien, était d’élaborer, comme Pascal, mais selon une démarche toute différente, une sorte d’« apologie de la religion chrétienne » qui soit en accord avec les principes de la science moderne. Or il est surprenant de constater que nombre de philosophes du XVIII°/siècle, pour la plupart antireligieux, déistes ou même athées (Voltaire, D’Holbach…) se réclamèrent de sa philosophie. « Le malebranchisme a joué un rôle important dans le mouvement de pensée qui a conduit les philosophes des Lumières au déisme, et même à l’athéisme » (F. Alquié).
La présentation de sa philosophie devrait permettre de comprendre ce qui dans sa pensée a pu rendre possible cet héritage pour le moins paradoxal.
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